他建立了中国首个化工研究机构，奠定了中国化学工业基础。
去世后，伟人更是亲笔写下挽联：“工业先导，功在中华”。
在他的前三十年里，大多数时候是在困苦中度过的。
幼年丧父，家庭生活十分贫困，不仅无钱读书，连湖口都很困难，一度靠长沙城中的慈善机构保节堂供养度日。
幸运的是他的兄长范源廉非常厉害，曾跟蔡锷一起拜在梁启超门下，后来在学堂半工半读，撑起了这个风雨飘摇的家。
范旭东正是因为兄长的帮助，得以奔赴日本留学，并逐步对化工行业感到了兴趣。
在他的慧眼识珠下，成功挖掘了侯德榜这位大才，自此改变国内化工格局。
与此同时，范旭东也很擅长跟北洋、南京政府打交道。
当他成立永利制碱公司时，直接被公家特许工业用盐免税30年，政府此项扶持政策开启，号称“两千年来盐业史上的先例”。
同时，政府还赋予永利另一项特权——塘沽周围百里以内，他人不得再设碱厂，甚至整个北方有且只有他一家制碱公司。
到了南京政府时期，财政部更是许永利化学工业公司硫酸铔等五种制品免出口转口税30年，所用国产硫磺原料免转口税30年，原料、重要应用物料和所制出品30年免征税厘，入股二百万元，，国营运输机关减收运费等。
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