对身为帝国皇帝的崇祯来说，继位以来的天灾人祸，兵祸连连，让他终日忧心忡忡、寝食难安。
自年初以来，旱灾连连，北地赤野千里、民不聊生，地方官吏横征暴敛，逼粮催科、盘剥百姓，以至于多地民怨沸腾，更有东虏步步侵凌，辽东局势进一步恶化。如此时局，崇祯心中清楚，却又一筹莫展，面对积重难返的时局，他不得不下《罪己诏》，希望能够振聋发聩，一改官场腐败，以挽天下颓势。
“张官设吏，原为治国安民。今出仕专为身谋，居官有同贸易。催钱粮先比火耗，完正额又欲羡余……
抚按之荐劾失真，要津之毁誉倒置。又如勋戚不知厌足，纵贪横于京畿。乡宦灭弃防维，肆侵凌于闾里。纳无赖为爪牙，受奸民之投献。不肖官吏，畏势而曲承。积恶衙蠹，生端而勾引。嗟此小民，谁能安枕……”
官员腐败，欺上瞒下，鱼肉百姓，致使官压民反，天下大乱，内忧外患，朝堂却无一人能提出有效的解决方法，可谓因循守旧，无一人可用矣。
“陛下无忧，所谓攘外必先安内。只需假以时日，先剿灭了流寇，再徐徐图之，以中华之大，必能荡平东虏，重现大明中兴。”
回话的五旬清瘦大臣，乃是新任的兵部尚书杨嗣昌。其人乃是前三边总督杨鹤之子，于一年前被夺情起用，其“四正六隅、十面张网”的围剿计划，得到了皇帝崇祯的欣赏。
“卿家所提的三点，攘外必先安内、足食然后足兵、保民方能荡寇，其策甚合朕心。”
崇祯拿起桌上的折子，眉头紧锁。
“增兵12万，步兵74000人，马兵36000人，增加饷银280万两，采取均输、溢地、寄监学生事例、驿递四途径……”
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